Русско-шведская война не была крупным военным конфликтом, которыми изобилует отечественная история. В этой войне не произошло масштабных битв с участием многотысячных армий, и длинные колонны линейных флотов не обменивались полновесными залпами. В это самое время по охваченной ужасом Европе под бравурный «La Victoire est a Nous!» маршировали наполеоновские батальоны. Пиренеи уже были охвачены огнем партизанской войны. И, глядя на эти события, попытать военное счастье уже готовилась Австрия. Последняя русско-шведская война протекала вдали от эпицентра общеевропейских событий, но за ее течением внимательно следили дипломаты, военные и те, «кому следовало». Формально Россия находилась в состоянии войны еще и с Османской империей, однако на момент начала военных действий со Швецией Петербург и Стамбул находились в режиме перемирия.
Основной своей целью Александр I ставил присоединение Финляндии и избавление столицы империи от каких-либо реваншистских поползновений со стороны Швеции раз и навсегда. Для войны на суше обе стороны располагали довольно ограниченными контингентами войск, да и специфика ТВД, вопросы логистики и организации вносили свои коррективы. Русская сухопутная армия, предназначенная для операций против Швеции, достигала численности 24 тыс. человек, командование над которыми Александр I поручил генералу от инфантерии графу Федору Федоровичу (Фридриху Вильгельму) фон Буксгевдену. Выходец из старинного остзейского рода, граф считался при дворе достаточно опытным военачальником. Окончил Артиллерийский и инженерный шляхетский кадетский корпус, отличился в сражении под Бендерами, за что в 1770 г. удостоен звания инженер-поручика. В следующем 1771 году во время штурма Браилова, будучи раненым, остался на поле боя и уничтожил два вражеских орудия – за это молодой Буксгевден был представлен к ордену Святого Георгия 4 степени. Впоследствии являлся адъютантом Григория Орлова, фаворита Екатерины II. Принимал активное участие в русско-шведской войне 1788–1790 гг. и в польской кампании, где командовал пехотной дивизией. За отличие в штурме под руководством Александра Суворова Праги, пригорода Варшавы, награжден орденом Владимира 2 степени и золотой шпагой с бриллиантами. В 1794–1796 гг. занимал должности коменданта Варшавы и губернатора Польши. При императоре Павле I граф впал в немилость, оставил службу и уехал за границу. Однако с воцарением Александра вернулся и был пожалован чином генерала от инфантерии.
Общая численность шведских войск, дислоцированных в Финляндии, не превышала 19 тыс. человек. Общее руководство ими осуществлял генерал Клекнер. Несмотря на общую негативную в отношении России риторику, шведская армия продолжала оставаться рассредоточенной по гарнизонам и крепостям.
9 февраля 1808 г. русская армия перешла границу со Швецией в районе реки Кюмень. Уже спустя несколько дней, в ночном бою с 15 на 16 ф